Air France KLM wil joint-venture met Etihad

Luchtvaartmaatschappij Air France KLM  wil een joint-venture met concurrent Etihad uit Abu Dhabi. Dat werd dinsdag bekend tijdens de jaarvergadering van wereldluchtvaartorganisatie IATA.

Je moet je vijand dicht bij je houden’, zei president-directeur Peter Hartman over de motivatie om te gaan samenwerken met Etihad. Afgelopen dagen voerde hij weer gesprekken met bestuursvoorzitter James Hogan.

Midden-Oosten

De grote spelers in Europa, Air France KLM, Lufthansa en British Airways worden de afgelopen jaren steeds meer belaagd door luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten, zoals bijvoorbeeld Emirates. Die is bezig met de ontwikkeling van een hub, een overstappunt in Dubai. Reizigers kunnen daar overstappen op routes naar India, Azië en Australië, wat enorme groeimarkten zijn voor de luchtvaart. De ontwikkeling in Dubai is een bedreiging voor Schiphol en de KLM, die zijn winstgevendheid vooral haalt uit de intercontinentale vluchten vol passagiers die in Nederland overstappen. Etihad timmerde de afgelopen jaren ook aan de weg is in inmiddels

Joint-venture

‘Dat feit is er en het heeft geen zin om daarover te huilen’, zegt Hartman. ‘We zijn nu aan het kijken wel routes we gezamenlijk kunnen vliegen’, aldus de KLM-directeur. ‘Dat is het begin en dat kan zich verder ontwikkelen tot een joint-venture.’ In dat laatste geval worden kosten en opbrengsten samen gedeeld en de vluchten gezamenlijk in de markt gezet. ‘Meestal brengen beide partijen 50% aan capaciteit in’, aldus Hartman. Maar het moet nog juridisch onderzocht worden of zo’n joint-venture mogelijk is met een bedrijf uit de Verenigde Arabische Emiraten. Overheden kunnen kritisch zijn in verband met marktmacht. Maar volgens Hartman is dat nog het enige dat de intensieve samenwerking zou kunnen blokkeren. Hij verwacht dat aan het eind van het jaar duidelijk moet zijn op welke routes samen wordt gevlogen.

Moordende concurrentie

De internationale luchtvaart zit in een consolidatieslag die veroorzaakt wordt door moordende concurrentie. Elke maatschappij zoekt samenwerking om meer bestemmingen te kunnen aanbieden of routes dusdanig op elkaar aan te laten sluiten dat reizigers voor hen kiezen. Door deze manier van vliegen is Amsterdam de tweede overstapplaats wereldwijd voor de Chinese markt geworden, één van de pijlers onder het bestaan van de KLM.

Kenyan Airways

Onlangs nam Air France KLM een aandelenbelang in Kenyan Airways, een vliegtuigmaatschappij waarmee een aantal jaar geleden op dezelfde manier gestart is als straks Etihad. ‘Daarmee bestendigen we de band met de onderneming op langere termijn’, zegt Hartman. ‘Zoiets kan altijd gebeuren met Etihad, maar dat is meer iets voor over jaren’, zegt de KLM-directeur. Eerst moet blijken of de joint-venture met Etihad zijn vruchten af gaat werpen.

Goedkopere brandstof

Hartman was tot nu toe kritisch over de Arabische luchtvaartmaatschappijen omdat ze volgens hem een concurrentievoordeel hadden door goedkopere brandstof. Dat mogelijke voordeel, hoewel dat niet bewezen is, kan in het voordeel werken van Air France KLM. Het gaat slecht met de Nederlands-Franse luchtvaartmaatschappij, onder andere door de hoge brandstofkosten. Er moet keihard bezuinigd worden door Air France KLM, maar dat proces loopt traag, onder andere door onderhandelingen met de vakbonden. In Frankrijk is de leiding zeer voorzichtig, omdat bestuursvoorzitter Jean-Cyril Spinetta als de dood is voor wekenlange stakingen door zijn personeel. Maar voor Hartman is de joint-venture met Etihad belangrijker om de druk te houden op Emirates, dat anders te veel passagiers en opbrengsten uit de markt haalt. Hartman: ‘If you can’t beat them, join them.’